Weet je niet meer welke Netflix-serie je moet kijken om de winter door te komen? Vorig jaar vonden we op Netflix twee docuseries en een documentaire die de beste fictie overtreffen in onwaarschijnlijkheid, meeslependheid en humor. 

1. Wild Wild Country

Onwaarschijnlijk. Dat is het beste woord om de gebeurtenissen uit deze zesdelige docuserie te omschrijven. De serie gaat over de controversiële Indiase goeroe Bhagwan Shree Rajneesh (Osho), zijn persoonlijke assistent Ma Anand Sheela en hun gemeenschap van volgelingen (sannyasins) in de Rajneeshpuram-gemeenschap in Wasco County, Oregon, in de Verenigde Staten. Als de omstreden sekteleider daar in de woestijn een utopische stad laat bouwen, ontstaan er conflicten met de lokale bevolking die resulteren in een nationaal misdaadschandaal. De serie toont aan dat de realiteit de fictie soms overtreft, want dit zou niemand kunnen verzinnen. 

Wat je eigenlijk ziet, is het ontstaan van een religie én religieus fanatisme. Mensen die misdaden plegen en verantwoorden vanuit hun eigen religieuze gelijk. Ik zat echt elke aflevering op het puntje van mijn stoel en ik kon niet geloven wat ik zag. En ik kon al helemaal niet geloven dat dit echt gebeurd is. 

Het is ontzettend fascinerend om te zien hoe zo’n goeroe mensen in beweging kan krijgen. Wat de sannyasins op korte tijd gerealiseerd krijgen in de Amerikaanse woestijn is best wel indrukwekkend. Maar er is natuurlijk ook de keerzijde: hoe mensen zichzelf letterlijk overgeven aan Osho (wat misschien toch niet zo verwonderlijk is met zijn hypnotiserende ogen en stem) en tot wat ze in staat zijn om zijn goedkeuring te krijgen. Het kroop echt onder mijn vel.

In de serie komen verschillende getuigen aan het woord: sannyasins die in de top van de sekte zaten en die nog steeds goedpraten wat er gebeurd is. Anderen die afstand nemen van wat ze gedaan hebben. En dan de originele inwoners van het gehuchtje die met stijgende verbazing zien wat er in hun buurt gebeurt. Maar de meest intrigerende figuur is ongetwijfeld Ma Anand Sheela, de persoonlijke assistent van Osho, die ook haar eigen documentaire op Netflix kreeg - Searching for Sheela. Wild Wild Country is een heel goed opgebouwde en heel beklijvende serie. Echt bekijken!  

2. My Octopus Teacher

Een filmmaker krijgt een bijzondere band met een octopus die in een Zuid-Afrikaans kelpwoud leeft en hem deelgenoot maakt van haar mysterieuze wereld. Dat klinkt misschien een beetje vreemd, maar geloof me dat het een prachtige documentaire is. Niet alleen visueel, maar ook inhoudelijk.  

In 2010 loopt het leven van Craig Foster vast door een burn-out. Het enige dat hij nog wil en kan doen is gaan vrijduiken, dat wil zeggen zonder duikpak en zonder zuurstofflessen. Elke dag trekt hij naar een onderwaterkelpbos op een afgelegen locatie in de buurt van Kaapstad. 

Op een dag ontmoet hij een nieuwsgierige jonge octopus die zijn aandacht trekt. Hij raakt gefascineerd door het dier en op meesterlijke wijze vertelt hij hoe de twee als het ware vriendschap sluiten. Een jaar lang volgt Foster de octopus en leer je als kijker heel veel bij over het intelligente dier en haar onderwaterbiotoop. Centraal in het verhaal staan de aanvallen van pyjamahaaien, haar grootste vijand, die voor de nodige spanning zorgen.  

Foster beschrijft ook heel ontroerend wat hij allemaal van de octopus leert: de kwetsbaarheid van het leven en de band tussen mens en natuur. Geen wonder dat My Octopus Teacher werd verkozen tot Best Documentary Feature op de Academy Awards van 2021.

3. Pretend It’s a City

Deze docuserie van zeven afleveringen volgt de Amerikaanse auteur Fran Lebowitz die door de straten van New York doolt en ondertussen klaagt over alles wat ze tegenkomt. Lebowitz werd beroemd door haar ironische kijk op het (Amerikaanse) leven (in New York) en staat bekend om haar weerstand tegen technologie: ze heeft geen gsm of computer. Lebowitz is een onuitputtelijk vat van opinies, die ze wat graag deelt zonder iets of iemand te ontzien, in de eerste plaats zichzelf. Haar relativeringsvermogen en tegendraadsheids zijn heel erg verfrissend!

Enkele leuke quotes uit de serie:

"How would I describe my lifestyle? Well, I can assure you, I would never use the word 'lifestyle.'"

"When people say, 'Why do you live in New York?' you really can't answer them, except you know that you have contempt for people who don't have the guts to do it."

"No one in the subway system has any spirit left. They've beaten it out of us. It would take one subway ride for the Dalai Lama to turn into a lunatic." 

De serie is geregisseerd door Martin Scorsese, die ook zelf in beeld komt. Hij stelt de juiste vragen om Lebowits aan de gang te krijgen en zit daarna vooral heerlijk te gniffelen met haar antwoorden. Alleen dat is al aanstekelijk! 

Uiteraard is er nog meer goede non-fictie te zien op Netflix en nog veel meer goede fictie. Alleen is het nog moeilijker om een selectie te maken in de fictieseries. Maar bovenaan staat natuurlijk The Crown.